Los tres hermanos Feler vinieron a Argentina con lo puesto. Su padre eligió mandarlos a lo incierto antes que condenarlos al sufrimiento seguro de ser muertos en vida en su Rusia natal. El más grande llegó al país y decidió quedarse en Buenos Aires. El segundo siguió viaje a Brasil. El más chico, como otros miles, llegó al país para ser reubicado en las colonias judías de Santa Fe. Ya en el campo, Mauricio Feler conoció a Sofía Grinspan Shwarzopel. Ambos enfrentaban la dura tarea de trabajar la tierra para devolver lo que habían recibido, pero como peones.

La propuesta de Hirsch no implicaba una limosna. La JCA hizo firmar contratos a cada  colono, por los que los responsabilizaban de pagar hasta el último centavo en concepto de gastos de viaje, construcción y arreglo de la habitación que ocupaban, compra de hacienda, útiles de labranza y máquinas agrícolas, mobiliario, semillas y por los subsidios acordados. Además de estas cláusulas, debían prestarse mutua ayuda, tener y cuidar una huerta no inferior a las dos hectáreas y un alfalfar, plantar y cuidar anualmente un mínimo de 100 árboles en los límites de su chacra, tener concluido el alambrado de su campo antes del último pago y contribuir proporcionalmente a los gastos correspondientes al mantenimiento de las escuelas, sinagogas, baños comunes y servicio médico.

La colonización de los judíos venidos de Rusia, entre otros extranjeros, había sido facilitada por dos decisiones nacionales. La primera se fechó el 19 de Octubre de 1876, cuando Nicolás Avellaneda promulgó la Ley de Inmigración y Colonización (Ley N. 817) que habría de configurar la imagen de la Argentina como país. La segunda tomó forma varios años después e implicó el reconocimiento oficial de la entidad creada por el filantrópico Barón alemán. El decreto llevó la firma de Julio Argentino Roca. Avellaneda y Roca habían nacido en Tucumán. El ovillo de las causalidades seguía creciendo.

Mauricio y Sofía decidieron casarse y esa condición les dio status para ser colonizados. Esto implicaba pasar de ser peones a tener un terreno, el que estaba ubicado sobre lo que se llamaban líneas. En rigor, luego de consumar su unión ante Dios por el rito judío y ante el Estado argentino, el matrimonio tardó varios años en conseguir esa posibilidad. El pequeño León ya tenía cinco años cuando se instaló, junto a sus padres, en un predio de la localidad de Carlos Casares. Allí creció junto a sus cuatro hermanos: Rosa, David, Anita y Matilde. En uno de sus tantos relatos a lo largo de su siglo de vida, “Don León” contó que en el reparto de tierras a los suyos le tocaron 75 hectáreas de monte. Su papá los despertaba cuando aún no había amanecido y todos debían trabajar para sembrar el lino que les permitía solventar gastos diarios y devolver el préstamo a 20 años de la JCA. Mamá cocinaba para la familia y para los seis o siete obreros que se contrataban en tiempos de cosecha. La mujer amasaba el pan y, de vez en cuando, sorprendía con knisches y borsch para mantener encendida la llama de las raíces. En esos tiempos, los chicos comenzaban a trabajar desde los seis años y tenían funciones asignadas. León “boyereaba” los terneros. La técnica consistía en atar el ternero a una pata de la vaca para poder ordeñarla. No había lugar a las quejas y tampoco a las excusas. Con frío o calor, la tarea debía ser cumplida y en el horario fijado; luego tocaba el turno de caminar casi dos kilómetros para llegar a la escuela. Mauricio y Sofía estaban convencidos que la educación les aseguraría un futuro a sus hijos. Se sumaba otra punta al carretel.

Como cualquier joven argentino de la década del 30 del siglo XX, León creció rodeado por el esfuerzo y la prosperidad que otorgaba un país con oportunidades. A comienzos de la década del 40, los varones Feler decidieron cambiar de aire. La invitación de una prima que vivía en Tucumán los tentó y decidieron probar suerte en lo que era la urbe más prospera del norte argentino.

León y David recibieron el apoyo de su padre, quien les donó 950 fardos de alfalfa y les alquiló un galpón en lo que hoy sería la esquina de avenida Mitre y Santiago del Estero en la capital de la provincia. Entonces, esa era una zona rural y los muchachos venidos de Santa Fe salieron a probar suerte con dos caballos y muchas ganas de vender alimento para animales. La primera experiencia no funcionó. Los hermanos Feler vendieron parte de la alfalfa, pero no pudieron armar un capital como para crecer.

En poco tiempo tuvieron que cambiar de rubro y apelar a la solidaridad de sus “paisanos”. Ambos consiguieron un conchabo en la residencia de “Don Elsinger”, un judío próspero del Tucumán de la segunda mitad del siglo XX. David se enamoró y casó con la hija de quien los había  cobijado. León, en tanto, consiguió que el empresario y suegro de su hermano le facilitara algo de mercadería en consignación para vender. Corrían los años 40 y el país vivía tiempos de cambios. El muchacho venido desde Carlos Casares también había encontrado el amor y comenzaba una nueva vida. El 11 de marzo de 1944 se casó con Estela Farber, quien sería su compañera incondicional.

Ya en matrimonio, León Feler comenzó a pelear la vida con un maletín en la mano. En tren, viajaba a las ciudades y pueblos del interior tucumano para ofrecer trajes, camisas, lencería y toda la ropa que le quisieran comprar. El negocio duró algunos años en los que nacieron sus tres hijos: Oscar, Graciela y Raúl. Una de las tantas crisis de la economía argentina, lo obligó a cambiar de rubro cuando la plata de las ventas de prendas ya no eran las esperadas y necesarias. Por gestión de Estela, consiguió que los “Gorban” le entregaran algunas joyas para vender. Comenzó trabajando en consignación y luego pudo comprar para revender.

Su simpatía y persistencia lo transformaron en un comerciante exitoso hasta que, otra vez las convulsiones sociales y políticas volvieron a ponerlo a prueba. En 1975 sufrió un brutal asalto. Lo golpearon en uno de sus viajes y le quitaron casi todas las joyas de las que disponía. Deudas por cobrar le permitieron seguir algunos años más con el rubro, hasta que en 1978 volvió a cambiar. Probó suerte como comerciante, otra vez con vestimentas, pero luego se inició el rubro inmobiliario y allí encontró la tranquilidad económica que tanto había buscado durante décadas.

Don León pasó casi dos décadas con esa rutina. En la tarde de los miércoles, hiciera frío o calor, juntaba las revistas y emprendía su visita a los pacientes del hospital. Pocos de sus afectos conocían a fondo lo que hacía. Un día, el más chico de sus hijos, lo vio llegar conmovido a su casa. Tras ofrecerle el vaso de whisky reparador para su baja presión, le preguntó que había pasado. El “viejo” relató su experiencia. Contó que llegó a la Sala de Quemados como cada semana y que había un paciente nuevo. Relato que se acercó a él para ofrecerle su charla y que este ni le contestó. Luego, explicó que siguió con su labor con otros conocidos y que luego volvió a la carga para ofrecer algún refresco. El joven quemado, sin mirarlo, le respondió: “¡no ves que no quiero darte pelota”. El hijo pensó que el golpe había sido fatal para su padre, pero este le aclaró que eso era común en la tarea que había emprendido hace tiempo. “El otro miércoles lo convenzo”, le dijo con una sonrisa entre sus labios. Una fuerte bebida y algo de charla familiar le permitieron pasar el mal trago. Todo volvía a empezar; como si nada hubiera sucedido. El más chico de los hijos de Don León contó a sus hermanos esa experiencia y lo que hacía su padre. También comenzó a interesar a algunos amigos de la familia que decidieron sumarse a las visitas que todos los miércoles el “viejo” realizaba al Hospital Centro de Salud. Isidoro Jabif, quien era el encargado de juntar las revistas para llevarles a los pacientes; y Alejandro Jassán formaron parte de la primera brigada de “voluntarios”.

En 2003, León Feler seguía yendo al hospital pero con menos frecuencia, pero aún  trabajaba para que la vida de “sus” pacientes fuera un poco mejor. No era fácil lidiar con los achaques del tiempo y las precarias condiciones sanitarias de un hospital público. El 23 de marzo de ese año sus hijos le prepararon una gran fiesta para celebrar los 90 años. Hubo muchos invitados y un gran regalo. Oscar, Graciela y Raúl querían que el ejemplo de compromiso y solidaridad de su padre se perpetuara en el tiempo y lo trascendiera. Se les ocurrió armar una fundación. Le encargaron la tarea de organizarla a “Pupi” Danielsen, una colaboradora que había trabajado en la inmobiliaria familiar durante varios años. Ella aceptó el convite – “por algunos días”- y comenzó a llamar por teléfono a la larga lista de  amigos de Don León para que hicieran su aporte al emprendimiento. La intención era hacer algo simbólico, pero el sueño comenzó a tomar dimensiones inesperadas cuando del otro lado de la línea se repetía un contundente “sí”.

La Fundación León fue presentada oficialmente en la noche del cumpleaños 90 de este hombre que trascendió haciendo lo que debería ser común: pensar en los otros. Habían transcurrido nueve décadas de una historia rica en matices y marcada por el trabajo de  alguien que nunca soñó con otro honor que el que pudiera conseguir con su esfuerzo silencioso. Después de 101 años de vida y con su nombre como bandera en una fundación que creció sin cesar durante la última década, la figura de este hombrecito bien vestido venido desde Santa Fe podría colmar las expectativas del Barón Hirsch, que decía: